L'équipe canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant a entamé sa qualification paralympique du bon pied ce lundi, après avoir vaincu la formation mexicaine 72-37 aux Jeux parapanaméricains de Rio de Janeiro, au Brésil.

Trois Québécois évoluent au sein de l'équipe canadienne, dont Yvon Rouillard, résident de Sainte-Anne-des-Plaines. Monsieur Rouillard, 35 ans, a débuté sa carrière en 1999. Dès sa deuxième année, il était sélectionné sur l'équipe du Québec et participait au camp d'entraînement de l'équipe nationale.

Il a cependant été blanchi, lors du match de lundi. Après un lent départ, les Canadiens, présentement premiers au classement mondial, se sont imposés à la deuxième demie en marquant 48 points, 33 de plus que les Mexicains.

Une équipe performante sous la pression
En mai dernier, cette équipe masculine canadienne avait remporté la médaille d'or à la Coupe du monde paralympique Visa 2007, qui se déroulait à Manchester, en Angleterre. Ils avaient défait en finale les Australiens par le pointage de 49-47. Là encore, ils avaient donné des sueurs froides à leurs partisans. Tirant de l'arrière par 37-29 après trois quarts de jeu, les champions du monde en titre avaient marqué 20 points contre 10 seulement pour les Australiens au quatrième et dernier quart pour enlever les honneurs. Le Canada avait pris l'avance pour la première fois (44-43) avec seulement 40 secondes à jouer.

Pour mériter une place aux prochains Jeux paralympiques de Pékin, en 2008, les basketteurs canadiens devront finir parmi les trois premières équipes à Rio de Janeiro.